Con el inicio de la cuenta regresiva, una era de quince años está a punto de concluir. El primero de septiembre, Tim Cook dejará su puesto como CEO de Apple para asumir el cargo de presidente de la junta ejecutiva, y es momento de evaluar su lugar en la historia de la empresa. Los historiadores tienen razones para adoptar una actitud relativamente indulgente hacia él. Digo «relativamente» indulgente porque, en el ámbito de Cook, los estándares de decencia son relativamente bajos. Si miramos a sus colegas y competidores, encontramos que su desempeño es bastante desigual. Pocos comentaristas sensatos incluirían a Elon Musk, Mark Zuckerberg o Sam Altman en la lista de «las diez personas que más deberían tener poder político».
En comparación con la industria tecnológica de los años sesenta y setenta, que atraía a hippies e idealistas, la industria tecnológica de la década de 2010 y 2020 parece haberse convertido en un refugio para aquellos que consideran que señalar que la humanidad necesita comida es «hacerle un favor a alguien». En cierto modo, esta mentalidad —que podríamos llamar la preferencia por construir y almacenar refugios subterráneos en lugar de esforzarse por prevenir la catástrofe que los diseñó— es el resultado inevitable de una extrema riqueza y de operar grandes empresas en un mercado altamente competitivo. Tim Cook es un multimillonario, y esperar que un multimillonario muestre ternura o generosidad incondicional es, francamente, absurdo.
Ser multimillonario, al menos en términos de dureza, debe estar por encima de la media.
El legado de Tim Cook será evaluado por la historia
Pero, ¿es Cook una persona amable y recta? Si esto suena como una pregunta extraña, ten en cuenta que no soy yo quien la plantea. En una breve entrevista la semana pasada, Cook respondió a dos preguntas de Jo Ling Kent de CBS News; aunque técnicamente no respondió a ninguna de ellas, ofreció un interesante indicador para evaluar su legado. Kent preguntó: al mirar hacia atrás en tu tiempo como CEO, ¿cuál es una palabra que te representa? Cook respondió: «En mi opinión, tu legado es descrito por otros, no por ti mismo.»
Espero que la gente diga que soy una persona amable y recta. Si al final dicen eso, sentiré que he logrado algo. No es una palabra, Tim, pero entiendo lo que quieres decir. ¿Podríamos decir que es una persona amable y recta? No estoy muy seguro. La rectitud interior de Cook es casi tan elusiva como sus respuestas en las entrevistas. Da la impresión de ser recto, parece ser un buen jefe que recuerda nombres y hace generosos regalos a sus colegas cuando se van. Pero esta es una impresión extremadamente subjetiva. Aquellos que realmente han trabajado con él (aclaro que nunca he estado en la misma habitación que él) pueden juzgar su carácter mejor que el resto de nosotros.
Entonces, ¿qué podemos aprender de sus acciones? De hecho, las acciones de Cook no siempre han sido amables y rectas. Por ejemplo, Apple ha enfrentado críticas severas por el trato a sus empleados de retail y soporte al cliente. En una reunión, Cook se negó a responder preguntas planteadas por el grupo Apple Too, cuyos líderes expresaron que se sentían desatendidos. Se ha informado que la compañía bloqueó investigaciones salariales, lo que podría violar la ley; además, ha impedido la sindicalización, coincidentemente cerrando la primera tienda de Apple en EE. UU. que logró este objetivo.
Por supuesto, las condiciones en la cadena de suministro de Apple en Asia son muy graves. Por otro lado, todos los problemas mencionados ya existían durante el mandato de Cook como CEO; aunque no los ha resuelto por completo, sí ha hecho intentos. Apple publicó por primera vez una lista de proveedores en 2012, unos meses después de que él asumiera como CEO; en 2020, disciplinó a proveedores por violaciones a su código de conducta. El desempeño de Apple en términos de sostenibilidad, aunque aún no es perfecto, ha mejorado significativamente desde que Cook contrató a Lisa P. Jackson, quien se unió en 2013 y se retiró a principios de este año.
Incluso en el evento de lanzamiento del iPhone 15, pudimos ver al CEO interactuando de manera relajada con la naturaleza.
Es importante aclarar que muchas de las reformas que surgieron durante la era de Cook se realizaron bajo la presión de reguladores o de malas relaciones públicas, pero aún se siente que, en comparación con Steve Jobs, Cook está más dispuesto a comprometerse. Cook parece estar más motivado que su predecesor famoso para hacer lo correcto. En 2014, Mac Observer informó que se molestó con un accionista que preguntó si enfocarse en la sostenibilidad beneficiaría las ganancias de la compañía. Dijo: «Cuando nos comprometemos a hacer que nuestros dispositivos sean accesibles para personas ciegas, no estoy pensando en el llamado retorno de la inversión.»
“Si quieres que actúe solo por el retorno de la inversión, deberías vender tus acciones”. Para un CEO, atreverse a hablar en contra de los accionistas requiere mucho valor. Cook o el Cook de Apple también han tomado posiciones sobre temas como inmigración, aborto y derechos transgénero, lo que podría alienar a algunos clientes y aliados potenciales, y parece ser por principios en lugar de consideraciones pragmáticas. Algunas de estas posiciones pueden haber sido debilitadas por la situación política reciente, pero tengo la sensación de que está haciendo lo que siempre ha hecho: hacer lo mejor que puede en las circunstancias actuales.
Lo que quiero decir es que, para Tim Cook, la moral es un factor que influye en cada una de sus decisiones, es un algoritmo complejo. Es evidente que afirmar que, sin importar el impacto en su carrera, siempre toma decisiones éticas o morales correctas, es una exageración. Apple es la primera, y a veces eso significa algunas acciones y políticas difíciles de justificar. Pero si es posible, él elige hacer lo correcto. Y en comparación con sus pares o sus predecesores en Cupertino, este hecho es casi milagroso, al menos en términos de consideraciones éticas.
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