La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) planea lanzar el 20 de octubre de 2026 el satélite de exploración de Marte (MMX) desde el Centro Espacial de Tanegashima, con el objetivo de recolectar al menos 10 gramos de muestras de la superficie de Fobos, uno de los satélites de Marte, y devolverlas a la Tierra. Si la misión tiene éxito, será la primera vez en la historia que se traen muestras de rocas de un satélite de Marte a la Tierra. Según lo planeado, el satélite tardará aproximadamente un año en llegar a Marte, luego operará en órbita marciana durante tres años para realizar la recolección de muestras, y finalmente tomará un año más para regresar.
Si todo sale bien, los científicos esperan recibir este lote de muestras de rocas de Marte en 2031.
Uno de los objetivos científicos centrales de la misión es intentar responder al misterio del origen de Fobos y Deimos. Actualmente, hay dos hipótesis principales: una sugiere que los satélites se formaron a partir de material expulsado de Marte durante un gran impacto; la otra indica que los satélites eran originalmente asteroides ubicados en el exterior del sistema solar, que luego fueron capturados por la gravedad de Marte. La superficie de Fobos y Deimos es de color oscuro, y sus características de reflectancia son similares a las de asteroides ricos en agua y carbono, pero las órbitas de ambos son casi circulares, operando a lo largo del plano ecuatorial de Marte, y su dirección coincide con la rotación de Marte, lo que apoya más la hipótesis del gran impacto.
Comparar las muestras de los satélites de Marte con las muestras de la superficie de Marte recolectadas anteriormente podría proporcionar respuestas a este largo debate.
La misión MMX costará aproximadamente 345 millones de dólares, siendo el primer lanzamiento de un explorador marciano de Japón en 28 años
El costo total de la misión MMX es de aproximadamente US$345 millones (alrededor de HK$2.691 millones), y es el primer lanzamiento de un explorador marciano por parte de Japón en 28 años. Además de la exploración científica, la misión también tiene el propósito de probar nuevas tecnologías necesarias para la recolección de muestras en Marte y el vuelo de ida y vuelta, estableciendo una base técnica para futuras misiones de exploración espacial a largo plazo.
JAXA ha acumulado cierta experiencia en el campo de la exploración planetaria, habiendo tenido éxito anteriormente con las misiones Hayabusa y Hayabusa2, que recolectaron muestras de asteroides y las devolvieron a la Tierra, y MMX ampliará esas tecnologías a los satélites de Marte. Fobos está bastante cerca de la superficie de Marte, lo que hace que la dificultad técnica para aterrizar y despegar sea alta, requiriendo una navegación y control extremadamente precisos.
Actualmente, el satélite MMX está en Japón realizando ensamblaje y pruebas, y si el progreso del desarrollo avanza según lo programado, se completarán todos los preparativos previos al lanzamiento antes de finales de 2026, y luego se trasladará al Centro Espacial de Tanegashima para la última revisión y lanzamiento.
| Ítem | Especificaciones |
|---|---|
| Nombre de la misión | Misión de exploración del satélite de Marte (MMX) |
| Agencia ejecutora | Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) |
| Fecha de lanzamiento | 20 de octubre de 2026 |
| Lugar de lanzamiento | Centro Espacial de Tanegashima |
| Objetivo de recolección | Muestras de la superficie de Fobos |
| Cantidad de muestra objetivo | Al menos 10 gramos |
| Tiempo de llegada a Marte | Alrededor de un año |
| Tiempo de operación en órbita marciana | Tres años |
| Tiempo de regreso | Alrededor de un año |
| Entrega de muestras prevista | 2031 |
| Costo total de la misión | US$345 millones (alrededor de HK$2.691 millones) |