El nuevo CEO de Apple, John Ternus, asumió oficialmente el cargo de Tim Cook el 1 de septiembre. En el memorando enviado a todos los empleados en su primer día, se limitó a saludar a los empleados en cuatro breves párrafos, sin mencionar la inteligencia artificial, los modelos de lenguaje grandes, Siri, ni cómo enfrentar la competencia de OpenAI, Google y Meta.
El primer párrafo del memorando agradece a Tim Cook por su liderazgo en la empresa, elogiando su constante dirección de Apple basada en valores, dignidad y humanidad. El segundo párrafo rápidamente cambia el enfoque hacia el evento de lanzamiento de productos que se llevará a cabo la próxima semana, el tercer párrafo menciona los productos en desarrollo y los que «aún no han sido imaginados», y finalmente, se agradece a los empleados por su arduo trabajo. «La próxima semana tenemos un lanzamiento importante, y el contenido será increíble.» Esta frase es casi la más concreta de toda la carta, y se lee como un mensaje de motivación de un jefe de producto a su equipo en la víspera de un evento de lanzamiento. Este podría ser el punto de entrada para entender a John Ternus y la próxima era de Apple.
Apple ha elegido a un «creador de productos»
Justo antes de que John Ternus asumiera el cargo, Tim Cook también envió una carta de despedida a los empleados de Apple, reflexionando ampliamente sobre la cultura, los valores y el talento de la empresa, enfatizando que lo que hace a Apple ser Apple no es solo qué productos lanza, sino las creencias y la forma de trabajar que la compañía sostiene. En comparación, la carta de John Ternus carece de una narrativa grandiosa, solo habla sobre el contenido del lanzamiento de la próxima semana, los planes futuros y las posibilidades aún por crear. Esto se alinea estrechamente con su trayectoria profesional.
John Ternus se graduó en 1997 en ingeniería mecánica por la Universidad de Pensilvania y, tras ello, participó en el diseño de visores de realidad virtual en Virtual Research Systems. En 2001, se unió al equipo de diseño de productos de Apple, comenzando con monitores externos y participando gradualmente en el desarrollo de productos clave como el iPad, AirPods, iPhone, Mac y Apple Watch. En 2021, asumió el cargo de vicepresidente senior de ingeniería de hardware de Apple, supervisando casi todas las líneas de productos de hardware principales.
La transición de Mac de procesadores Intel a Apple Silicon es la apuesta ingenieril más importante de su carrera. Esta transformación permitió que Mac obtuviera un rendimiento más potente, mejor eficiencia energética y mayor duración de la batería, además de impulsar nuevamente el crecimiento del negocio de Mac. Tim Cook proviene de la cadena de suministro y operaciones hacia el centro de poder de Apple, mientras que John Ternus es un CEO que ha surgido de tornillos, pantallas, chips y componentes estructurales.
Un tornillo que el usuario no puede ver
Se cuenta una anécdota en Apple: poco después de unirse a la empresa, John Ternus fue visto una noche, con una lupa en mano, inspeccionando un tornillo en la parte trasera de un monitor en la línea de producción de un proveedor. Según los requisitos de diseño de Apple, ese tornillo debería tener 25 ranuras, pero el producto final tenía 35. Esta diferencia no afecta el uso del producto y la gran mayoría de los consumidores nunca lo notarán, pero John Ternus aún así discutió repetidamente este asunto con el proveedor. Más tarde, al recordar este evento en una charla en la Universidad de Pensilvania, su explicación fue bastante sencilla: si se va a dedicar tiempo a hacer algo, se debe hacer lo mejor posible.
Este tornillo que el usuario no puede ver define, en cierta medida, el estilo de trabajo de John Ternus. No es alguien que solo se encarga de esbozar la visión del producto y luego deja los problemas al equipo de ingeniería, sino que tiende a descomponer los problemas hasta entender el diseño de cada componente y asegurarse de que pueda producirse de manera estable en decenas de millones de dispositivos.
El trasfondo de ingeniero de John Ternus podría llevar a pensar que tiene una inclinación natural hacia tecnologías más agresivas y de vanguardia, pero la realidad es todo lo contrario. Alrededor de 2018, se discutía internamente en Apple si se debía incluir un sensor LiDAR en el iPhone, una tecnología que podría aumentar el costo de cada teléfono en aproximadamente US$40 (alrededor de HK$312). John Ternus sugirió aplicarlo primero en el modelo Pro, en lugar de introducirlo directamente en todos los iPhones. Su juicio fue que los usuarios profesionales y aquellos con alta lealtad serían más capaces de apreciar el valor del LiDAR, mientras que los usuarios comunes podrían no estar dispuestos a asumir el costo adicional.
Esto refleja plenamente su estilo de trabajo: no asume que una tecnología avanzada deba incluirse en todos los productos solo porque existe, sino que evalúa simultáneamente la experiencia que la tecnología ofrece, el público objetivo, el costo y el impacto en los productos existentes. Recientemente, al hablar sobre inteligencia artificial, también expresó un punto de vista similar: Apple nunca se apresura a lanzar un producto solo porque tiene una tecnología, la verdadera cuestión es si esa tecnología puede ayudar a Apple a crear un producto lo suficientemente bueno. Por lo tanto, el hecho de que su primer memorando no mencionara la inteligencia artificial podría reflejar su intención de no considerar la inteligencia artificial como un producto en sí mismo. En su lógica, lo que los consumidores finalmente compran sigue siendo un teléfono, una computadora, unos auriculares o un reloj, y la inteligencia artificial solo puede integrarse en estos dispositivos y ayudar a los usuarios a completar tareas para formar un verdadero valor de producto.
Lo que Apple realmente quiere proteger son los dispositivos
La elección de John Ternus por parte de Apple ya es una declaración estratégica. En un momento en que la inteligencia artificial generativa está arrasando en la industria tecnológica, Apple da la impresión de estar «un paso detrás». El nuevo Siri ha sufrido retrasos, algunas capacidades de inteligencia artificial deben depender de Google Gemini, y Vision Pro no ha logrado alcanzar una escala de mercado que se corresponda con la inversión en tecnología. Los competidores están intentando eludir la defensa más fuerte de Apple: OpenAI explora hardware de inteligencia artificial, Meta integra inteligencia artificial en gafas inteligentes, y los fabricantes de teléfonos también están evolucionando la inteligencia artificial hacia una nueva entrada del sistema operativo.
Estas acciones apuntan a una posibilidad: el futuro de la interacción entre los humanos y el mundo digital puede no ser siempre una pantalla de teléfono que necesita ser tocada. John Ternus se enfrenta a esta era.
Sin embargo, Apple no eligió a un experto en ciencias de la inteligencia artificial, ni trajo a un líder de software o negocios de internet de fuera, sino que confió la empresa a alguien que ha trabajado en Apple durante 25 años y cuya carrera ha estado casi completamente centrada en productos de hardware. Reuters cita a analistas que señalan que este nombramiento significa que Apple sigue creyendo que su competitividad central radica en integrar inteligencia artificial, chips, software y dispositivos, en lugar de perseguir individualmente alguna tecnología de inteligencia artificial. Durante la última década, lo que Apple realmente ha construido como un foso defensivo son más de 2 mil millones de dispositivos activos, y un ecosistema compuesto por chips, sistemas operativos, tiendas de aplicaciones y servicios.
Mientras los dispositivos sigan siendo la principal puerta de entrada de los humanos a la inteligencia artificial, Apple aún tendrá la oportunidad de integrar inteligencia artificial en el iPhone, Mac y AirPods, sin necesidad de seguir completamente el ritmo de OpenAI o Google. En un momento en que todos quieren reemplazar los teléfonos con inteligencia artificial, Apple eligió a la persona que mejor sabe cómo crear un teléfono.
Un CEO que se parece más a un ingeniero de Apple que Tim Cook
Lo que Tim Cook le entregó a John Ternus es una empresa que es mucho más grande que la Apple de 2011. Los datos de Reuters muestran que, cuando Tim Cook asumió, las ventas anuales de Apple eran de aproximadamente US$108 mil millones (alrededor de HK$842.4 mil millones); en el último año fiscal, esta cifra ha crecido a US$416 mil millones (alrededor de HK$3.244.8 mil millones). El valor de la empresa también ha aumentado de aproximadamente US$350 mil millones (alrededor de HK$2.730 mil millones) a más de US$4.5 billones (alrededor de HK$35.1 billones).
John Ternus no necesita salvar a una empresa al borde de la crisis; debe encontrar la próxima dirección de crecimiento para Apple sin destruir esta enorme máquina de hacer dinero, lo que podría ser más difícil que simplemente salvarla.
Apple también ha dejado un margen de maniobra para esta transición. Tim Cook no se ha ido completamente, sino que ha asumido el cargo de presidente de la junta ejecutiva, continuando ayudando a la empresa con relaciones gubernamentales, asuntos regulatorios y complejas cuestiones internacionales. John Ternus puede dedicar más energía a los productos y a la organización interna. Esta transición de poder ha sido cuidadosamente diseñada: Tim Cook sigue protegiendo a Apple de las tormentas externas, mientras que John Ternus regresa al área que mejor conoce de Apple: los productos. Su primera carta no intenta demostrar que es mejor que Tim Cook en la gestión, ni imitar a Jobs al describir un futuro emocionante, simplemente informa que la próxima semana habrá un lanzamiento importante y que hay más productos en camino.
Esta moderación se alinea con su esencia de ingeniero. La próxima era de Apple puede que no comience con un gran eslogan, sino con un producto aún no lanzado, una capacidad de inteligencia artificial oculta en el sistema, o incluso un tornillo que la gran mayoría de las personas nunca verá.