Un equipo de científicos del Southwest Research Institute (SwRI) y de la Universidad de Arizona ha publicado recientemente un nuevo estudio en la revista académica internacional The Astrophysical Journal Letters, que sugiere que el proceso de formación de la Luna podría ser mucho más rápido que el proceso de gestación de la vida en la Tierra. Según la investigación, la Luna podría haberse formado en tan solo 5 horas tras la colisión entre la Tierra y un planeta primitivo del tamaño de Marte llamado “Theia”, un hallazgo que desafía las opiniones predominantes en la comunidad científica sobre la formación de la Luna.
Durante mucho tiempo, se ha creído en la comunidad científica que hace aproximadamente 4.5 mil millones de años, un cuerpo celeste del tamaño de Marte llamado “Theia” colisionó violentamente con la Tierra primitiva, y que los fragmentos resultantes de esta colisión se dispersaron en el espacio, agrupándose lentamente en la órbita de la Tierra para formar la Luna que conocemos hoy. Sin embargo, aunque esta “hipótesis del gran impacto” es ampliamente aceptada, siempre ha enfrentado un problema complicado: la sorprendente similitud isotópica entre la Luna y la Tierra, que según el modelo de acumulación lenta, sugiere que la Luna debería estar compuesta en gran medida por fragmentos de “Theia”, cuyos componentes deberían diferir notablemente de los de la Tierra.
Reducción drástica en el tiempo del proceso de formación de la Luna
El equipo de investigación utilizó supercomputadoras para realizar simulaciones de alta resolución, incorporando por primera vez la estructura de temperatura interna y la resistencia de los materiales del cuerpo colisionante en su modelo de cálculo. Los resultados de la simulación mostraron que el proceso de formación de la Luna es extremadamente sensible a la temperatura del material: si la Tierra y “Theia” tenían estructuras de temperatura interna similares antes de la colisión, las consecuencias de la colisión serían completamente diferentes. Esto significa que, tras la fusión a alta temperatura en el momento de la colisión y una mezcla completa en un corto período de tiempo, se podría formar una Luna primitiva completa y relativamente independiente en aproximadamente 5 horas.
La autora principal del estudio, la doctora Adrienne Danton, investigadora postdoctoral en el Southwest Research Institute, comentó: “Descubrimos que las características geológicas del cuerpo primitivo del tamaño de Marte (Theia) son cruciales. Cuando simulas la colisión considerando a la Tierra y la Luna como cuerpos con características geológicas, esto cambia el mecanismo de formación de la Luna durante el impacto.” Ella explicó además: “Cuando utilicé los mismos parámetros que en la modelación del impacto primitivo, incluyendo estructuras de temperatura interna idénticas para ambos cuerpos, una Luna completa apareció en aproximadamente cinco horas.”
Si este hallazgo se verifica, reescribirá fundamentalmente la línea de tiempo de la evolución lunar. Las teorías tradicionales sugieren que la formación de la Luna tomó millones de años, mientras que el nuevo modelo comprime este proceso a menos de un día. Danton afirmó: “La Luna podría haberse formado en una tarde.” Investigaciones anteriores generalmente consideraban los cuerpos colisionantes como “esferas fluidas”, ignorando las características de resistencia de las rocas, mientras que el nuevo modelo considera simultáneamente la resistencia del material y la temperatura, proporcionando una imagen física más completa para entender la formación del sistema Tierra-Luna.
La investigación también señala que la alta similitud en la composición entre la Tierra y la Luna podría deberse a que “Theia” y la Tierra primitiva se formaron en la misma región del disco protoplanetario, y no en áreas distantes. Danton, al explicar el enigma de la composición lunar, dijo: “Esto proporciona nuevas pistas para explicar el misterio del origen de la Luna.” También destacó que este hallazgo ayuda a aclarar las diferencias en el contenido y la composición de volátiles entre la Luna y la Tierra.